신전(神殿)기사단·기사수도회라고도 한다. 1118년 샹파뉴 기사인 위그 드 파양스가 순례보호를 목적으로 결성하고, 성 베르나르두스의 후원으로 1128년 수도회로서 교황의 공인을 받았다.

예루살렘의 솔로몬 신전 터를 본거지로 삼아 시리아·팔레스타인 각지에 성을 쌓고 성지 방어의 주력으로 활약하였다. 기부로 받은 토지가 많았으며, 금융업으로 거액의 부를 축적하였다.

이후 1307년에 이르러 프랑스 왕 필리프 4세가 왕권 신장의 수단으로 이들을 이단으로 간주, 프랑스 각지에 있는 3,000여 수도원의 회원들을 모두 체포하고 재산까지 몰수한 뒤 6년간 이단 심문을 단행하였다.

교황 클레멘스 5세의 항의와 별도 조사를 위한 빈 공의회가 12년간 계속된 끝에 이 기사단은 결국 해체되고, 재산도 요하네스기사수도회로 승계되었다. 최초의 기사수도회로서 십자군 전쟁에 많은 공헌을 하였다.